Les Soldats de l'Eternité : L'armée de Xi'an

Ce livre qui sort à l'occasion de l'exceptionnelle exposition de la Pinacothèque de Paris, "Les soldats de l'éternité" retrace à partir de la culture matérielle la manière par laquelle la principauté de Qin, d'origine modeste, de fondation tardive par rapport à ses rivaux et dans une région située à la périphérie de la Chine à cette époque, se développa durant environ cinq siècles pour devenir l'un des plus puissants royaumes que le monde ait pu voir jusqu'alors. C'est une période clé dans l'histoire prémoderne de la Chine aussi bien que dans l'histoire du monde.

Le catalogue de 352 pages, tout en présentant des objets souvent d'une grande beauté, dont certains comptent parmi les chefs-d'oeuvre artistiques de leur époque, retracent tout un pan de l'histoire chinoise. Vus dans leur contexte archéologique, ces objets servent à corriger, au moins en partie, l'image moralisante de Qin que dépeint l'historiographie traditionnelle. On ne peut qu'admirer le haut niveau de sa culture matérielle et intellectuelle, son organisation d'une grande perfection, et l'échelle grandiose de ses constructions. L'exposition invite néanmoins à la réflexion critique. Que pouvons-nous apprendre aujourd'hui des choix qu'ont faits jadis les dirigeants de Qin pour mener leur royaume à la position suprême ? Le triomphe militaire de Qin mérite-t-il d'être glorifié, ou s'agit-il simplement d'une victoire de la violence à l'état pur ? Ceux qui travaillaient pour le compte du Premier Empereur étaient-ils fiers de leurs efforts, ou ne se sentaient-ils que comme de tout petits éléments aisément remplaçables dans une vaste machine anonyme ? L'efficacité de l'administration de Qin, la splendeur impériale de ses constructions, la beauté des objets produits sous son régime de contrôle absolu justifient-elles les immenses sacrifices personnels des individus contraints de les produire ?"

Des questions passionnantes traitées par les meilleurs spécialistes mondiaux de l'archéologie Qin.

Les Soldats de l'Eternité : L'armée de Xi'an
de Lothar von Falkenhausen
55 euros, 354 pages